在国家和社会的发展过程中，体育事业的重要性，对于增强国力和提高国民身体素质的作用不言而喻。上海体育事业的萌生与发展，在中华民族复兴进程中具有不可磨灭的历史功绩。
上海公共体育场是最早的由中国人自己建造的公共体育场。从五四运动至“八一三”淞沪抗战爆发期间，上海工人、学生和各界人民反帝、反封建斗争的群众集会经常在此举行。上海公共体育场具有光荣的革命历史。
上海公共体育场的建成
鸦片战争后，上海开埠，租界建立，来沪西方人日渐增多，发源于英国的现代足球很快被传至上海。球赛最初仅限于西方人之间，19世纪末，随着教会学校里中国学生的逐渐参与，足球也开始为中国人所喜爱，各类比赛相继举办，大小球场随之越来越多。
1915年，中华健儿在第二届远东运动会豪夺足球、田径、游泳等项目金牌，一时间引起官方、民间对体育事业的重视。据档案史料记载，1915年10月，江苏省公署要求各县筹建公共体育场。上海县教育会长吴馨主持修建，在上海县城西门外斜桥北堍一片公墓当中辟出26亩地，耗资22260.40元，于1917年3月30日落成。设有办公楼、健身房、足球场、网球场、室内篮球场、排球场，还有300米煤屑跑道圈，定名为“上海公共体育场”。位于南市方斜路、大吉路处的上海公共体育场，是中国人在上海自建的第一座体育场。
1917年3月落成的上海公共体育场
体育场落成后，此处成为上海足球爱好者的重要活动场地，每逢周日及节假日，场内人头攒动，热闹异常。乐群、共和、博爱等知名球队从这里崭露头角。贾幼良、曹秋亭、高保正等足坛名将也在此为人熟知。上海公共体育场无愧于上海足球的摇篮。
当时上海虽然有一些公共体育设施，但都设在租界内，有些根本就不允许中国人入内。另外租界当局禁止中国人集会。于是，作为上海第一座坐落于上海的华界、由中国人自己建造的公共体育场，这里不仅仅是一座体育设施，更是民国时期上海市民举行大型集会的主要场所。
革命风云际会地
从五四运动至八一三淞沪战争前夕，上海各界人民反帝反封建斗争的集会大都在公共体育场举行。这里是上海人民革命斗争的检阅场，展示了一幅幅波澜壮阔的历史画卷。
1919年五四运动爆发。5月7日下午，上海各界2万余人在公共体育场召开国民大会，声援北京学生的爱国行动。大会通过四项决议：收回青岛；惩办卖国贼；释放被捕学生；抵制日货。大会还通电巴黎和会中国代表、各省及南北议和代表，呼吁取消中日一切不平等条约。会后分队游行。当时《民国日报》评论：“此沪上民气发扬之第一次，诚未可轻视。”
1919年5月7日上海各界群众在公共体育场召开国民大会，声援北京学生的爱国行动
5月26日上午，上海52所中等以上学校2.5万余学生在公共体育场举行总罢课宣誓礼，称：“吾人期合全国国民之能力，挽救危亡，死生以之，义不返顾。”会后游行，观看声援者达30余万人。5月31日，全市82所学校2万多学生在公共体育场公祭北大学生郭钦光。与会者人人头戴白布软帽，会场一片洁白，庄严肃穆。北大学生代表许德珩上台演讲，介绍了郭钦光的爱国精神和英勇事迹，听者无不动容，女校学生齐唱追悼歌。会后学生整队游行，号召抵制日货，沿途店铺纷纷下半旗致哀。此后，上海各界人民先后在公共体育场举行了一系列集会游行，要求拒签巴黎和约、取消新国会，抗议帝国主义的罪恶行径。
1919年5月26日52所中等以上学校2万余学生在公共体育场集会，宣誓总罢课
1925年5月30日，南京路上发生了震惊中外的五卅惨案。上海人民掀起了轰轰烈烈的反帝斗争浪潮，连日举行大规模的抗议游行。6月11日，上海工商学联合会在公共体育场召开大会，500余团体近10万群众参加。会场氛围“悲壮激越，为历来所未有”。大会要求与英、日经济断交；将工商学联合会所拟17条向使团交涉，否则举行全国罢工罢市罢课。6月30日，全国举行悼念五卅烈士活动。上海工商学联合会在公共体育场召开五卅死难烈士追悼大会，20万群众臂缠黑纱，手持书有“万众一心，坚持到底，务求最后胜利”的小旗。总工会委员长李立三和工商学联合会总务委员林钧担任总指挥。
1919年5月31日2万多学生在公共体育场公祭北大学生郭钦光
1926年5月30日，中共中央发表《为五卅周年纪念告全国民众书》。当日，6万余工人、学生在公共体育场举行声势浩大的“五卅周年纪念大会”。祭亭上写着“五卅死难烈士之灵位”。杨杏佛等人发言，号召人民继承烈士遗志，为独立自由而奋斗。大会通过了告全国同胞宣言：“继续奋斗，抵死反抗，不达我民族完全解放不止。”
1926年5月30日6万多工人、学生在公共体育场举行五卅周年纪念大会
1927年3月21日中共上海区委决定举行上海工人第三次武装起义。经过激烈战斗，南市工人纠察队率先取得胜利。次日上午召开第二次市民代表会议，选举产生了上海特别市临时政府。下午，上海1000余团体数十万人在公共体育场举行庆祝大会。大会由林钧主持，汪寿华等演讲。“打倒列强”“打倒军阀”“拥护市民代表会议”等口号此起彼伏。4月10日上午，南市工会联合会在公共体育场召开追悼大会，悼念在武装起义前后牺牲的烈士。
4月12日凌晨，由黄金荣等组织的“中华共进会”大批武装流氓，在二十六军纵容支持下，袭击上海总工会和14处工人纠察队。冲突中，2700余名工人纠察队员被二十六军缴械，另有120人牺牲，180人受伤。中午，50万群众聚集在公共体育场，抗议二十六路军收缴工人纠察队武装，要求释放被捕工人。
1927年4月12日50万群众聚集公共体育场，抗议二十六路军收缴工人纠察队武装
1931年九一八事变后，全国抗日救亡运动风起云涌。9月26日，上海工商学界一致休业。800余团体20万人在公共体育场举行市民大会，韩国、印度也有团体参加。大会通过十三项决议：电请政府限令日军退出所占领的土地，确定义勇军为永久组织并发给武装，永远对日经济绝交，严惩奸商等。大会还发表宣言：“日本帝国主义敢冒天下之大不韪，突然出兵东北强占我国土，惨杀吾官民，劫掠吾财产”，“当必泣血提戈，与日帝决一殊死战。宁为玉碎，不为瓦全。”11月21日，全市中学生1万余人在体育场集会，高呼“农工商学团结起来”“打倒日本帝国主义”等口号，督促政府出兵收复东北领土，支援马占山，立即公布抗日方针。12月13日，上海民众反日救国大会在公共体育场举行。日商纱厂工人抗日会、人力车工会等200余个团体约1万人参加。工人代表相继演讲，呼吁全国民众团结起来，反对妥协卖国政策，坚决抗日。
1936年6月7日，上海青年会民众歌咏会在公共体育场举行第三届会唱，刘良模等任指挥并教唱。700余名工人、学生、商人、士兵唱了《大路歌》《救中国》《救国进行曲》《打回老家去》等16首抗日歌曲，现场5000余听众齐声高唱。闻讯前来干涉的警察也为之感动，加入了合唱，歌声响彻云霄。
公共体育场的变迁
1937年淞沪战争爆发，公共体育场遭日军轰炸，成为一片废墟。抗战胜利后重建了350米跑道田径场、足球场、篮球场及有3000座位的看台，改名为“上海市立体育场南市分场”。1950年11月，上海市首届女子体育大会在这里举办。1954年更名为“沪南体育场”。1957年和1983年曾两次改建，看台座位达7000个。
在虹口体育场建成之前，上海市的重大比赛几乎都在这里举行。虽然只有350米的煤渣跑道，虽然水泥看台经过扩建也只能容纳7000人，虽然电子计分等先进设施直到第五届全运会时才配备，但沪南体育场是南市、卢湾等上海南区体育爱好者心中的圣殿。除了足球，这里还有著名的斜桥游泳池，每到暑期总是人满为患，也是上海较早建成的公共游泳池。
1936年6月7日上海民众歌咏会在公共体育场组织各界青年唱抗日歌曲，刘良模指挥
20世纪80年代的沪南体育场
1983年9月，这里曾作为第五届全运会足球赛主要场地之一。1988年被列为上海市乙级革命文物保护单位。1995年7月再次对沪南体育场进行改建，1997年7月竣工，成为多功能、多用途的“上海沪南体育活动中心”。同年10月，第八届全运会羽毛球赛在这里举行。1999年被列入第三批爱国主义教育基地。如今，沪南体育场，这座那么多南区上海人挥洒过汗水的体育圣殿，已经不见了。该处现为上海市黄浦学校校址。
（文/贾益新）
